金屬的耐蝕性不僅與金屬材料本身有關，還與腐蝕介質的種類、濃度、溫度及壓力等腐蝕環境的條件有關。在實際的應用中，腐蝕介質的氧化能力影響更大，因此要根據工作介質的特點來正確選擇使用不銹鋼的鋼種。

在大氣、水、水蒸氣等弱腐蝕介質中，只要不銹鋼制品基體固溶的Cr含量大于13%，就能夠保證不銹鋼的耐蝕性。如水壓機閥門、蒸汽發電機透平葉片、水蒸氣管道等部件。

在氧化性介質中，如硝酸，硝酸的NO3-具有強的氧化性，不銹鋼表面的氧化膜容易形成，鈍化時間短。但酸中的H+是陰極去極化劑，隨著H+濃度的增加，陰極的去極化作用加強，鈍化所需要的鉻含量也增加，因此只有含高鉻的氧化膜在硝酸中才具有很好的穩定性。在沸騰的硝酸中，12Cr13不銹鋼不耐蝕，鉻含量為17%~30%的Cr17、Cr30鋼在濃度為0%~65%范圍內的硝酸中是耐蝕的。

在非氧化性介質中，如稀硫酸、鹽酸、有機酸，這類腐蝕介質的含氧量低，鈍化所需時間要延長。當介質中含氧量低到一定程度時，不銹鋼就不能鈍化。如在稀硫酸中，由于介質中SO42-不是氧化劑，且溶于介質中的氧含量比較低，基本上沒有使鋼鈍化的能力，鉻不銹 鋼的腐蝕速度甚至比碳鋼還快，所以一般的Cr不銹鋼或Cr-Ni不銹鋼難以達到鈍化狀態，因而不耐腐蝕。因此，在這類介質中工作的不銹鋼需要加入提高鋼鈍化能力的元素，如鉬、銅等元素。鹽酸也是非氧化性酸，不銹鋼在其中也不耐腐蝕，一般需采用Ni-Mo合金，在合金表面生成穩定的保護膜，保證合金不被腐蝕。

在強有機酸中，由于介質中氧含量低，同時又有H+存在，一般鉻和鉻鎳不銹鋼難以鈍化，必須在鋼中加入Mo、Cu、Mn等元素，提高不銹鋼的鈍化能力。所以選擇Cr-Mn型不銹鋼較好，在此基礎上再加入一定量的Mo、Cu使鋼容易鈍化，耐腐蝕。

在含有Cl-的介質中，Cl-容易破壞不銹鋼制品表面的氧化膜，穿過氧化膜并與鋼表面起作用，使鋼產生點腐蝕。因此海水對不銹鋼有很大的腐蝕性。實際上，還沒有哪一種不銹鋼能夠抵抗所有介質的腐蝕。所以必須根據具體的腐蝕環境，結合各類不銹鋼的特點，綜合考慮選擇不銹鋼。